איאן מינגיס באנקס נולד בפייף, סקוטלנד, לאב ימאי ואם מחליקת קרח מקצועית. למד באוניברסיטת סטירלינג אנגלית, פילוסופיה ופסיכולוגיה. בהיותו באוניברסיטה השתתף כניצב, יחד עם עוד 149 סטודנטים, בסצינת הקרב הסופי בסרט "מונטי פייתון והגביע הקדוש". לאחר האוניברסיטה עבד בעבודות מזדמנות שונות, תפס טרמפים ונסע דרך אירופה, סקנדינביה ומרוקו. יצא למסע ברכב מוושיגטון ללוס אנג'לס (ואפילו הגיע למהירות של 55 מייל לשעה) וגייס תרומות לתיאטרון הבובות המקומי של וושיגטון. לאחר שחזר לבריטניה עבד ב-IBM ובמשרד עורכי דין. בשנת 1984 כתב את ספרו הראשון, תחת השם איאן באנקס. ב-87 כתב את הספר הראשון תחת השם איאן מ. באנקס. באנקס נוהג להשתמש בתוספת ה-מ. לספרי מד"ב.